Margaret nació en Nashville, Tennessee (USA) en 1927 con el
nombre de Peggy Doris Hawkins. Ya de
pequeña era conocida en la iglesia local por sus dibujos de ángeles con
grandes ojos. Siempre atribuyó a su abuela el respeto por la Biblia y la
inspiración de su arte.
En 1959 pintó su primer cuadro profesional. Su marido,
dedicado a la compraventa de inmuebles cerro su negocio inmobiliario y se
dedicó a vender los dibujos y grabados de su mujer de forma masiva en grandes
almacenes, libros de cómic y revistas.
Los cuadros los firmaba como “Keane”, e hicieron que el
público interpretara que el creador era Walter, y no Margaret, aunque esto ella
no lo supo hasta tiempo después. Margaret, bajo el nombre de su marido, llegó a
ser una de las artistas más populares de la década de los 60.
Durante todo este tiempo, el marido de Margaret se
autoproclamaba el pintor de los cuadros, mientras que la verdadera autora,
Margaret se mantenía encerrada pintando durante largos periodos de tiempo, cada
vez más triste y deprimida, algo que iba influyendo en sus cuadros.
Fue una noche en el club nocturno de San Francisco The
Hungry i, donde él exhibía y vendía las pinturas.Estaba sentada en una esquina
del local cuando alguien se le acercó y le preguntó si ella también pintaba.
Ahí fue cuando se dio cuenta de la gran mentira.
Se puso furiosa y al llegar a casa se enfrentó a su marido,
quien se justificó diciendo que necesitaban el dinero y que era demasiado tarde
para dar marcha atrás: ya que todo el mundo pensaba que él era el autor de los
cuadros.
Preocupada por lo que podría pasarle a ella y a su hija si
abandonaban a su esposo, Margaret decidió participar en el embuste. Y la timidez
de Margaret hizo que durante 12 años el público creyera que los cuadros los
pintaba su marido. Tras un tiempo observando como Walter se llevaba el mérito,
Margaret decidió perfeccionar su estilo hasta llegar a un resultado nuevo,
diferenciando así la obra firmada como Keane de esta nueva firmada como MDH
Keane.
Con el dinero que ganaban con los cuadros de los niños de
ojos grandes, se compraron una gran casa con piscina. Y mientras Walter se daba
al alcohol y a las mujeres, Margaret pasaba hasta 16 horas al día encerrada en
su estudio pintando.
A principios de los años 60, la pareja ya era muy conocida y
por sus cuadros se pagaban decenas de miles de dólares.
Cuando, en una reciente entrevista, le preguntaron a
Margaret Keane sobre la tristeza que emanaba de sus cuadros, explicó que no fue
sino hasta años después de pintarlos que se dio cuenta que estos reflejaban la
opresión que ella sentía en su propia vida.
**Pleito judicial con su marido**
En 1965 Margaret se divorció de Walter y ambos reclamaron los
derechos sobre los cuadros. Ella declaraba que era la verdadera artista, pero
Walter no reconocía nada. En 1970 Margaret retó a Walter a pintar frente al
público en la San Francisco´s Union Square, pero Walter no se presentó.
En 1974 Margaret se convirtió a los Testigo de Jehová . Sus
obras recuperaron un estilo mas alegre. Mas tarde se casó de nuevo y se fue a
vivir a Hawaii.
En 1986 demandó a Walter y al periódico USA Today por un
artículo en el que afirmaban que las obras eran creación exclusiva de Walter
Keane. Ya en el juicio, el juez pidió a los dos que pintaran un cuadro con su
estilo característico. Margaret pintó un cuadro en 53 minutos. Walter no pintó
nada aludiendo a un supuesto dolor de hombro. El juez falló a favor de Margaret
y le permitío firmar sus obras como Keane, y condenó a Walter a pagarle 4
millones de dólares por daños emocionales y a su reputación. Walter nunca llegó
a pagar, tenía graves problemas con la bebida y había dilapidado toda la
fortuna.
